LIBRERIA COLISEUM

Il luogo è Palazzo Ricci, nella gloriosa Via Giulia. Quando Praz vi venne ad abitare, nel 1934, la strada si apriva «come un corridoio fra quelle stanze che erano i cortili dei suoi palazzi» — o anche «come un crepaccio» dove «la nebbia del passato si sia indugiata stagnando». Da quelle sacche di nebbia il giovane professore cominciò a evocare, con amorosa lentezza, fra le nude e severe pareti rinascimentali, la sua «casa della vita» : e via via le stanze si riempivano di oggetti che Praz scopriva di amare, per una sorta di predestinazione del gusto in cui si manifestava una valutazione critica in anticipo sui tempi, che forse solo oggi siamo in grado di apprezzare nella sua composita coerenza. Innanzitutto i mobili Impero, allora quasi spregiati, che avrebbero dato alla casa il suo timbro inconfondibile. E poi innumerevoli oggetti, spesso trascurati dalle pompose storie dell’arte: cere, ventagli, quadri d’interni, conversation pieces. Col passare degli anni, si veniva così formando una sorta di «museo vivo» che è oggi unico al mondo non solo per la qualità dei «pezzi», ma perché costituisce un luogo dove permane inalterata l’invisibile patina del feticcio. Praz ce lo racconta in queste pagine facendoci passare di stanza in stanza, e il suo tono è quello di un’amabile guida, prodigiosamente erudita, che sia anche però un saggista e memorialista della specie più felice: quella di Lamb, di De Quincey, di Pater. Come certi esseri descritti dal suo amato Lamb, anche Praz è una di quelle persone «che posseggono facoltà piuttosto suggestive che comprensive, che si contentano di frammenti e di ritagli di Verità». Le Verità di Praz sono innanzitutto negli oggetti — e da essi stingono sulle persone.